Cosa succede se il paracadute non si apre?

Pubblicato il 7 ottobre 2026 · 11 min di lettura

Se il paracadute principale non si apre, o si apre male, si apre il secondo. Ogni sistema da paracadutismo porta due paracadute indipendenti: la vela principale e la vela di riserva. Chi pilota (nel tandem, l'istruttore) sgancia la principale e apre la riserva; se per qualsiasi motivo nessuno lo fa, un dispositivo automatico, l'AAD, apre la riserva da solo sotto una quota di sicurezza. Il rischio zero non esiste, e non te lo racconteremo così: è un sistema costruito perché un singolo problema non basti a trasformarsi in un incidente.

Se stai pensando al tuo primo lancio in tandem e questa domanda ti toglie il sonno, sei in buona compagnia: è la più frequente in assoluto.

In sintesi

• Ogni sistema ha due paracadute indipendenti: la vela principale e la riserva, in due scomparti separati.
• I malfunzionamenti esistono e chi pilota è addestrato a riconoscerli: la risposta standard è sganciare la principale e aprire la riserva.
• L'AAD (per esempio CYPRES o Vigil) misura quota e velocità e, nelle versioni tandem, apre la riserva da solo se sotto i 600 metri circa si sta ancora scendendo a velocità di caduta libera.
• La riserva la ripiega solo un ripiegatore abilitato; negli Stati Uniti la FAA impone di ripiegarla almeno ogni 180 giorni.
• Nel tandem tu non devi fare manovre: apertura ed eventuale emergenza sono compito dell'istruttore.

Com'è fatto un paracadute: due vele, non una

Il contenitore che l'istruttore indossa sulla schiena, e al quale sei agganciato, contiene due paracadute separati, ognuno nel suo scomparto e ognuno con la sua maniglia. La vela principale è quella che si usa a ogni lancio: si apre in quota e vi porta fino all'atterraggio. La vela di riserva è il paracadute di emergenza: resta chiusa e si usa solo se la principale ha un problema. Un difetto della principale non coinvolge la riserva, che è ripiegata da un tecnico diverso, con regole più severe.

Nel tandem c'è un elemento in più, il drogue: un piccolo paracadute stabilizzatore che l'istruttore lancia subito dopo l'uscita dall'aereo. Serve a rallentare la caduta della coppia e a tenerla stabile, e al momento dell'apertura viene usato per estrarre la vela principale.

Cos'è un malfunzionamento del paracadute?

Un malfunzionamento è qualsiasi apertura che non dà una vela sana e pilotabile. La parola spaventa, ma di solito non significa "non si apre niente": significa che la vela è uscita in modo imperfetto e bisogna capire se si può gestire o se va sostituita con la riserva.

Il manuale della USPA, l'associazione dei paracadutisti statunitensi, distingue due grandi famiglie:

• Malfunzionamento totale: il contenitore resta chiuso e la vela non esce. Succede per esempio quando il pilotino, il piccolo paracadute che estrae la vela, si apre ma non riesce a tirare fuori la sacca.
• Malfunzionamento parziale: la vela esce ma non è adatta all'atterraggio. Per esempio una funicella passa sopra la calotta e la divide in due, oppure la vela resta intrappolata nella sacca che la contiene.

Poi ci sono situazioni più comuni e meno gravi, come le funicelle attorcigliate: la vela è aperta, ma le funicelle sono avvitate su se stesse. Chi pilota valuta in pochi istanti se la vela è controllabile: se lo è si prosegue, altrimenti si passa alla procedura di emergenza.

Quanto spesso capita? Più di quanto si immagini, ed è giusto saperlo. Nel sondaggio annuale della USPA sul 2025, l'11,8% dei soci ha dichiarato di aver usato la riserva, per un totale stimato di 4.777 aperture: in media una ogni 726 lanci. Il dato riguarda tutti i paracadutisti sportivi, molti con vele piccole e veloci, non solo i tandem. E c'è l'altra metà della storia: nello stesso anno gli incidenti mortali, per tutte le cause, sono stati 16. Vuol dire che la quasi totalità delle aperture di riserva finisce con un atterraggio normale.

Cosa succede se la principale non si apre: la procedura di emergenza

La procedura è sempre la stessa, e si ripete a terra finché diventa automatica.

1. Controllo della vela. Subito dopo l'apertura si guarda in alto: la vela deve essere aperta, integra e governabile.
2. Decisione. Se c'è un problema che non si risolve, si decide entro una quota prestabilita. Per gli allievi la USPA fissa questa quota a non meno di 2.500 piedi, circa 760 metri.
3. Sgancio della principale. Si tira la maniglia di sgancio e la vela principale si stacca del tutto dall'imbragatura. Si fa prima di aprire la riserva, così le due vele non rischiano di aggrovigliarsi.
4. Apertura della riserva. Si tira la maniglia della riserva, che esce dal suo scomparto e si apre. Molti sistemi, e negli Stati Uniti obbligatoriamente quelli degli allievi, hanno anche un cordino di collegamento (RSL) che fa partire la riserva subito dopo lo sgancio.
5. Volo sotto la riserva. Da qui in avanti si vola e si atterra come con una vela normale.

Esiste anche una quota sotto la quale non si sgancia più: la USPA indica un limite di 1.000 piedi, circa 300 metri. Sotto quella soglia, con una principale aperta male, si apre direttamente la riserva senza sganciare.

Nel lancio in tandem la principale si apre intorno ai 1.500 metri, quindi ben al di sopra di queste quote: l'istruttore ha margine per controllare la vela con calma e, se serve, eseguire la procedura.

Il dispositivo di apertura automatica (AAD): come funziona

L'AAD (dall'inglese *Automatic Activation Device*) è un piccolo computer montato nel contenitore. I modelli più diffusi si chiamano CYPRES e Vigil. Si accende a terra, dove si calibra sulla pressione dell'aria del campo; durante il lancio misura di continuo la pressione barometrica e da quella ricava quota e velocità di discesa.

Se rileva che sotto una certa quota si sta ancora scendendo alla velocità della caduta libera, aziona una piccola taglierina che recide il laccetto che tiene chiuso lo scomparto della riserva. La riserva esce e si apre, senza che nessuno debba tirare niente.

Le soglie dipendono dal modello e dalla modalità impostata. Per l'uso in tandem, secondo i produttori:

Secondo CYPRES la quota è più alta rispetto ai modelli per paracadutisti esperti perché le vele tandem sono più grandi e hanno bisogno di più spazio per aprirsi. Sotto una vela aperta si scende molto più piano di 35 m/s, quindi in un volo normale l'AAD non interviene: serve per il caso peggiore, una caduta libera che prosegue troppo in basso.

Non è infallibile e non sostituisce chi pilota: è l'ultima rete. Nel riepilogo degli incidenti 2025, la USPA cita casi in cui il dispositivo è intervenuto troppo tardi, in situazioni particolari come un volo in tuta alare in avvitamento, e casi in cui il paracadutista non lo montava affatto. Nello stesso documento l'associazione ribadisce che AAD e RSL aumentano le probabilità che la riserva si apra quando serve. Sui sistemi tandem, negli Stati Uniti la FAA rende l'AAD obbligatorio e acceso a ogni lancio.

Chi ripiega il paracadute di riserva, e ogni quanto?

La vela principale può essere ripiegata dal paracadutista stesso o da personale addestrato. La riserva no: la può ripiegare solo un ripiegatore abilitato (in inglese *rigger*), cioè un tecnico certificato per questo lavoro.

Negli Stati Uniti la regola è scritta nella normativa FAA: una riserva in nylon o altri materiali sintetici deve essere stata ripiegata da un ripiegatore certificato nei 180 giorni precedenti il lancio, anche se nel frattempo non è mai stata usata. Per le riserve che contengono fibre naturali, come la seta, il limite scende a 60 giorni.

Per l'Italia non riportiamo una cifra: non l'abbiamo trovata in una fonte ufficiale consultabile. Se la cosa ti incuriosisce, chiedila all'istruttore il giorno del lancio: è una domanda legittima, e rispondere fa parte del lavoro.

Nel lancio in tandem chi fa cosa?

Qui la risposta è semplice: tutto quello che riguarda il paracadute lo fa l'istruttore. Tu non devi aprire niente, non devi riconoscere un malfunzionamento e non devi tirare nessuna maniglia.

Gli istruttori tandem hanno un'abilitazione specifica: negli Stati Uniti, per esempio, la FAA chiede almeno tre anni di attività, una licenza di livello massimo e un corso del costruttore del sistema tandem. Da noi gli istruttori sono certificati e hanno migliaia di lanci all'attivo.

Quanto è probabile, in numeri?

I dati più solidi sono quelli della USPA, che ogni anno pubblica il riepilogo degli incidenti mortali negli Stati Uniti.

Il 2024 è stato l'anno con meno vittime da quando la USPA tiene i registri, cioè dal 1961: circa un decesso ogni 430.000 lanci. Il 2025 è andato peggio, ed è corretto dirlo: i numeri oscillano da un anno all'altro, ma restano lontanissimi dagli 11 ogni 100.000 del 1961. La serie completa, anno per anno, è nelle nostre statistiche del paracadutismo; come funzionano le protezioni di ogni lancio lo spieghiamo in quanto è sicuro lanciarsi con il paracadute.

Due dettagli contano per chi teme proprio che il paracadute non si apra. Il primo: nel 2024 la causa più frequente è stata l'atterraggio (4 casi su 9), non una vela che non si apriva. Il secondo riguarda il tandem: sia nel 2024 sia nel 2025 la USPA ha registrato un solo incidente mortale in tandem per anno, e in nessuno dei due la causa è stata un paracadute che non si apriva.

Come gestire la paura prima del lancio

Sapere come funziona non cancella la paura, ma la porta su un terreno concreto:

• Fai le tue domande nel briefing, anche quelle che ti sembrano ingenue: "e se non si apre?" è la più comune.
• Ricorda che il tuo compito è uno solo: tenere la posizione che ti è stata spiegata. Il resto non dipende da te.
• Se ti frena più il vuoto del paracadute, leggi la guida su come superare la paura dell'altezza, le vertigini e l'acrofobia.

Come si svolge tutta la giornata, dalla vestizione all'atterraggio, lo trovi nella pagina sul primo lancio in tandem. Quando ti senti pronto puoi prenotare senza pagare nulla in anticipo. E se dopo il tandem ti viene voglia di imparare a gestire tu queste procedure, c'è il corso AFF: una possibilità, non un passaggio obbligato.

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